制造系统提供商Ingersoll Machine Tools与航空公司Bell进行了合作，以3D打印22英尺长的真空修整工具，该模具用于生产直升机旋翼桨叶。该项目使用Ingersoll自己的大幅面混合MasterPrint系统完成，该项目节省了大量的交货时间，MasterPrint系统是基于龙门的3D打印机，具有集成的5轴铣削功能。根据Ingersoll的说法，MasterPrint是世界上最大的聚合物3D打印机。该系统是专为生产超大型零件而设计的。

Ingersoll首席执行官Chip Storie说：“我们正在开发中心不断测试和改进MasterPrint。” “ Ingersoll的短期目标是将MasterPrint转换为航空航天业的3D打印模具，该模具保留传统技术通常可获得的几何特性和公差，真空完整性和高压灭菌器回弹力，但只有增材制造可以减少成本和时间。我们的MasterPrint流程在2020年取得的不懈努力终于使这一目标得以实现。”

3D打印的真空修整工具。图片来自英格索尔（Ingersoll）。

 真空修剪工具由1,150磅的ABS和20％的短切碳纤维填充物组成，从头到尾打印大约需要75个小时。打印完成后，通过关闭用于5轴铣头的打印模块，将模具表面和其他工具定位特征加工到零件中。铣削过程在另一周内完成，最终的修整工具被制成完全真空密封的。 MasterPrint上的3D打印和加工操作均使用Siemens 840D CNC控制系统。
通过选择3D打印零件而不是加工大型模具，合作伙伴可以大大缩短项目的交货时间。通过以一种本地CAD软件格式共同设计工作流的加法和减法部分，整个制造过程耗时约3周。相比之下，这种尺寸的典型铝模具的传统制造周期将花费4到5个月。

贝尔公司工艺稳定性高级经理James Cordell补充说：“多年来，贝尔公司一直使用复合材料制造机身部件，包括在英格索尔胶带层机上生产的部件。这些相似的材料现在被用于制造形成机身部件的模具。利用这种快速的制造设备，贝尔将大大加快我们为贝尔组织内许多应用开发工具的速度。”

  22英尺长的真空修剪工具。图片来自英格索尔（Ingersoll）。

使用MasterPrint进行大批量生产
这并不是Ingersoll的MasterPrint 3D打印机首次利用其大型零件生产功能。今年早些时候，缅因大学（UMaine）从美国能源部（DoE）获得了280万美元的资金，用于开发一种更加环保的3D打印风力涡轮机叶片模具的方法。使用MasterPrint的自定义变体，研究人员现在正在使用生物基纳米纤维素原料创建其叶片模具的过程。一旦完成，该项目有望将交付周期缩短数月，并节省25％到50％的成本。
以前，UMaine还使用其自定义的MasterPrint系统制作世界上最大的3D打印实体（和最大的3D打印船）。这种25英尺，重5000磅的3D打印船称为3Dirigo，它已经在大学进行了测试和洗礼。它是在三天内使用塑料和木质纤维素的混合物生产的。

来源：中国3D打印网

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